女子职业网球的最新赞助商是一家资产达5亿美元的运动用品制造商，而这家公司在中国之外很少有人听说过。

近期，匹克宣布与WTA达成了一项长达五年的赞助协议，成为又一家跟国外著名运动员、球队或者赛事联盟合作的来自中国的“不差钱”公司。

与其他类似的赞助协议一样，匹克与WTA的这次合作同样是出口转内销，意在扩大品牌在本土的知名度。事实上，像匹克、李宁、安踏还有特步等中国运动品牌，他们的鞋类或者其他产品，很少能在中国以外的市场看到有销售。

这些本土运动品牌的目标是中国正在新兴的中产阶层，这些中产阶层对运动休闲越来越感兴趣，同时口袋里的钱也很多。有观点认为，当中国的消费者看到国外的知名明星代言国内品牌，他们会对这些国内品牌产生更多的好感，并对这些国内品牌的国际性有更高的认同度。

“现在，我们还在向耐克学习。我们希望有一天能够追赶上并且超越耐克，当然那是我们的奋斗目标，”33岁的匹克总经理徐志华说道，“但是我们是不同的，因为我们比耐克更了解中国，我们有更适合中国市场的产品……我们可以为消费者提供另一个选择。”

据中国体育用品联合会统计，中国体育用品市场已经超过了60亿美元，而且预计每年有14%的增长。耐克仍是这个市场的领导者，不过其他本土品牌也在积极追赶，尤其是在中小城市，本土品牌以他们价廉物美的产品，更是受到消费者的青睐。

中国有13亿人口，对于任何体育联盟来说，这都是一个无法抗拒的潜在市场，而与本土品牌签订赞助协议可以为他们在这个市场提供本土合作伙伴。WTA指出，目前中国有1.3亿人对网球感兴趣，有1千万的业余网球爱好者，该数字是诸如法国这样的成功网球市场的两倍。
 
即使这些数字仍不能完全说明中国市场的潜力。尽管中国已经有了像李娜和郑洁这样的成功网球运动员，但网球在中国仍是一项相对新兴的运动。观众对这项运动的认识也仍处于比较低的水平。比如在2008年北京奥运会的网球赛场上，中国的观众就出现了不懂网球礼节，在选手出现多拍对拉时发出欢呼，或者在选手出现失误时发出非常响的叹息声。

“新球迷会做这样的事情，但我们会走过这段痛苦的时期，而且一大批年轻的、新兴的、充满活力的网球迷将很快出现。”WTA巡回赛主席大卫·苏梅克如此说道。

在中国，最早通过签约国外知名运动员来提升品牌形象的李宁。早在2006年，李宁签下了NBA顶级球星奥尼尔。这家公司由奥运会体操冠军李宁建立，并以自己的名字命名。现在，李宁的赞助步伐走得更远了，比如瑞典奥运代表团，西班牙和阿根廷篮球队，这些都是李宁的赞助对象。而在这些国家，一般是买不到李宁产品的。

安踏同样签约了很多一流运动员，包括郑洁和扬科维奇，而特步则与英超球队伯明翰队有合作关系。

不过，到目前为止，中国的品牌还是比较保守的，他们一般仅签约已经知名度很高的运动员，并希望以此来确保他们的投资回报最大化。

“中国品牌想要尽可能地降低风险，因为这对于他们来说是一个全新的领域，他们不希望陷入难堪的境地。”特里·罗德斯分析道，他以前曾是耐克的一位执行官，现在在上海经营着一家名为“前锐”的商务咨询公司。
 
而中国最著名的运动员，NBA的姚明，是锐步的签约球员，这更凸显了中国本土品牌的劣势地位。

匹克最早以篮球鞋起家，是在李宁和安踏之后进入这个竞争激烈的市场的。不过，现在匹克已经闯出一片天地，去年他们开了1027家新店，总收入上升了51%，达到4.56亿美元。

匹克也已经是NBA在中国的官方合作伙伴，并且还签约了12位NBA的球星，包括杰森·基德和罗恩·阿泰斯特。

匹克与WTA的这次合作每年的价值达7位数，包括在中国举办的网球嘉年华合作，选手服装项目以及一个收入共享的服装联合品牌。许志华说，这还仅仅是他们2010年扩张战略的一部分，他们今年还要把脚步迈向北美和亚洲其他地域市场。

“我们仅仅想把我们品牌从篮球拓展到网球，”他还说道，“中国是我们最大的市场，而与国际职业赛事合作，是为了达到让我们品牌更国际化、更专业化的目的。但是，最主要的当然是影响中国市场，然后才是国际市场。”

这次签约可以帮助匹克触及到一个受过良好教育、收入高、崇尚时尚的运动生活方式的群体，而且还为匹克在这个竞争激烈的市场中提供了一个新的增长方式，克莱斯·勒内这样分析道，他是赫利奥斯咨询有限公司的董事长。

“这就像努力开拓你的道路以进入一个顶级俱乐部，里面已经没什么位置余留的了，而你不得不找到一个适合自己的好位置。

WTA就是这样一个好位置，她是仅剩不多的仍很有国际影响力又不失时尚元素的运动组织。她有很好的市场人口，并且在营销时还让你很有的说头。”勒内说道。

尽管如此，通过在北京城区的街头采访，我们会发现，摆在匹克面前的挑战仍是不小的。

“那是一个不错的品牌，一个非常普通的中国品牌，”一位26岁的方姓学生说道，他拒绝透露自己的全名，中国人面对媒体大都有些害羞，“它跟耐克还是没法比的。”