阮天明最初接触羽毛球是在10岁时,父亲是将他引入羽毛球世界的领路人,很快阮天明就被这项运动的优美动作所吸引,从此爱上了羽毛球。
2001年时,年满18岁的阮天明面临人生道路上的第一个重大抉择:他的父母希望他继续学业,读大学深造,但他自己内心深处无法割舍心爱的羽毛球。最终,阮天明听从了来自自己心灵的声音,他下定决心成为一名职业羽毛球运动员。阮天明很快就证明了自己的决定是正确的,就在同一年,他入选了越南国家队。2002年,19岁的他击败当时已称霸多年的全国冠军,从此声名大噪。
阮天明6次夺得越南全国冠军,2011羽毛球世锦赛上闯入男单八强,还获得过2004年马来西亚卫星赛男单冠军、2006越南卫星赛男单冠军 、2009年泰国公开赛男单冠军、台北公开赛男单冠军冠军。
在越南国内,体育系统缺乏足够的重视,训练设施落后,他的训练经费还需要依靠家庭的支撑,没有专门的营养师、理疗师和体能师,但是阮天明凭借自己顽强的毅力,在世界羽坛闯出了一片天地。阮天明两度战胜鲍春来,一次击败陈郁,一次战胜谌龙,对韩国名将李铉一保持两战全胜,对马来西亚第二男单刘国伦更是5次交锋无一失手。
虽然越南缺乏良好的羽毛球运动发展环境,仍然没有影响他力争上游。2011年,他的男子单打世界排名曾上升到第七名,随后退到第十名。目前,2013年羽毛球世锦赛开赛在即,阮天明的世界排名又上升到了第七的位置。